Selama 53 menit semuanya terasa pas di dunia Chelsea. Rasa tiga kekalahan sebelum Piala Dunia telah terhapus oleh dua gol di babak pertama dan performa serangan yang jauh lebih baik. Namun, lebih dari itu, sang pahlawan telah kembali. Reece James kembali dan The Blues melaju. Itu bukan kebetulan.
Jadi kenangan abadi dari permainan ini bukanlah membangun yang tepat untuk pembuka Kai Havertz, Christian Pulisic yang kembali membawa bentuk USMNT-nya ke biru dan putih atau keunggulan awet muda dari Thiago Silva. Sebaliknya, pada saat itulah James menunjuk ke lutut itu lagi. Bersamaan dengan itu, London barat menahan napas.
Sama halnya, hal itu menghilangkan kecemerlangan apa yang mungkin merupakan momen ulang yang disambut baik bagi manajer mereka tepat sebelum tekanan apa pun dapat terjadi di ruang istirahat Stamford Bridge. Dengan semua peringatan yang datang dengan kemenangan atas lawan yang sangat biasa di Bournemouth, ini dimulai dengan Chelsea karena mereka jarang terlihat di hari-hari anjing masa jabatan Thomas Tuchel atau langkah tentatif pertama di bawah Graham Potter.
Sejak mengambil alih London barat, perubahan awal Potter sangat tidak dapat diprediksi. Ketika itu terbayar, misalnya ketika Sterling muncul sebagai bek sayap kiri, penyesuaiannya bisa terlihat seperti kejeniusan seorang pelatih supranatural. Mungkin setelah serangkaian kekalahan dari Arsenal, Manchester City dan Newcastle, sekarang bukan waktunya untuk sesuatu yang lebih luar biasa. Pemain Chelsea jauh lebih baik daripada pemain Bournemouth, tempatkan mereka di tempat yang paling nyaman dan pergilah. Dari penjaga gawang hingga penyerang tengah, setiap pemain dapat merasakan bahwa mereka telah ditempatkan di posisi terbaik mereka. Bahkan lebih dari itu, perpaduannya hampir tepat.
Jorginho mungkin menggerakkan bola dengan elegan tetapi dia memiliki langkah pertama dari Treebeard. Denis Zakaria sangat bersedia untuk berlari untuknya, pemain pinjaman Juventus yang tampaknya terikat untuk tumpukan sampah Januari membawa kebangkitan musim gugurnya ke dimulainya kembali Liga Premier. Havertz secara alami akan tertarik ke posisi yang lebih dalam dari posisi penyerang tengahnya. Christian Pulisic dan Raheem Sterling siap untuk menyerang ruang yang dia kosongkan.
Tali tak terlihat yang mengikat tim ini bersama-sama, sekembalinya dari cedera yang telah merampas kesempatannya untuk meningkatkan reputasinya di Piala Dunia, adalah James. Pada saat-saat terburuk dalam minggu-minggu setelah cedera pertamanya melawan AC Milan pada bulan Oktober, tampaknya Chelsea berada dalam pola bertahan, menunggu kembalinya pemain terbaik mereka untuk menjadi kekuatan penyerang. Saat Havertz, Sterling, Mount, dan Pierre-Emerick Aubameyang goyah, pertanyaan yang keluar sepertinya selalu “seberapa jauh lebih baik penampilan mereka saat James menyediakan untuk mereka?” Sejenak Stamford Bridge mendapat jawaban.
Saat bola masuk ke dalam penguasaan Kepa Arrizabalaga, insting pertamanya adalah memberikan bola cepat ke bek kanannya. Chelsea terbang ke kanan sesuka hati. James menahan lebarnya, menarik punggung Bournemouth lima cukup lebar sehingga ada jalur mengemudi untuk Sterling, celah di setengah ruang tempat Mount bisa mengambil umpan. James mungkin tidak memainkan umpan mematikan dalam membangun gol pembuka Havertz, tetapi tanpa dia di XI, ruang tidak akan muncul untuk dieksploitasi oleh rekan satu timnya.
Setiap kali rekan satu tim perlu menemukan seorang pria di luar angkasa, James ada di tangan. Setiap umpan silang dari sepatu botnya memohon untuk diserang. Tepat sebelum jeda, 50 persen serangan Chelsea dilakukan di sepertiga kanan lapangan, melihat jumlah yang terlalu besar itu, tampaknya luar biasa bahwa itu tidak lebih tinggi. James sedang memiringkan lemparan ke arahnya.
Lalu tiba-tiba tangannya berada di atas lutut. Dia jatuh ke geladak, tampaknya tidak ragu sejenak bahwa ini adalah permainannya. Tidak ada kontak yang jelas untuk memicu kepergiannya, tidak ada pukulan baru untuk masalah yang sudah ada sebelumnya. Yang perlu dia lakukan untuk membunyikan lima alarm di sekitar Stamford Bridge adalah menunjuk ke lutut itu lagi. “Kita harus melihat dalam 24-48 jam ke depan,” kata Potter. “Sangat mengecewakan kehilangan dia secepat yang kami lakukan.”
“Reece adalah pemain kelas dunia. Anda melihatnya dari luar tetapi baru setelah Anda bekerja dengannya Anda akan melihat betapa bagusnya dia. Dia bisa bermain untuk tim mana pun di dunia. Tim mana pun akan merindukannya,” kata Potter setelah pertandingan.
“Dia kecewa, tentu saja. Saat ini kami berada dalam tahap di mana kami hanya berharap itu tidak seburuk itu.” Lebih buruk lagi, Potter melanjutkan dengan mengungkapkan bahwa James hanya berjarak beberapa menit dari istirahat yang layak ketika dia tertatih-tatih di terowongan. “Rencananya adalah dia tidak bermain 90 menit malam ini tetapi bermain 60, 65 menit, yang merupakan peningkatan dari apa yang telah dia lakukan sebelumnya.”
Chelsea telah melakukan cukup banyak hal dengan James di lapangan untuk memenangkan pertandingan, tetapi setelah dia keluar, ini menjadi kontes yang lebih seimbang. Seperti yang diakui Potter, “situasi Reece sedikit memengaruhi kami.” Teritori dan penguasaan bola menghampiri Bournemouth lagi. Seandainya Ryan Christie melakukan konversi pada menit ke-79, kegelisahan mungkin akan meningkat lagi di sekitar Stamford Bridge.
Lebih instruktif untuk Potter adalah apa yang terjadi segera setelah itu. Bola datang ke Sterling dalam posisi yang menguntungkan di sayap kanan. Menghadapi Jordan Zemura dia berdiri dan menunggu dukungan yang tidak akan pernah datang. James akan mengebom di bahu kanannya. Kepala dan hati Cesar Azpilicueta pasti bersedia. Pada usia 33 kakinya tidak selalu. Tidak ada pengganti James dan Chelsea akan merasa sangat sulit untuk mendapatkan bek kanan lain di bulan Januari yang keduanya memiliki kualitas yang cukup untuk mendekati No.24 mereka dan bersedia berkomitmen untuk peran cadangan.
tiga poin lebih baik dari mereka, tetapi ketika mereka menunggu berita dari pemindaian James, Anda tidak dapat menyalahkan Chelsea karena takut mereka akan didorong kembali ke keadaan yang sama seperti sebelum Piala Dunia: menunggu kembalinya mereka. bintang blue chip sebelum mereka bisa menjadi sisi terbaik yang mereka bisa.
